Tom Pryce: o acidente mais terrível da Fórmula 1

Em 1977, durante o GP da África do Sul, o piloto galês acertou um fiscal da prova matando a ambos

Tom Pryce foi uma das jovens promessas da Fórmula 1 durante a década de 70. No entanto, sua tragetória ficou marcada pelo brutal acidente de 1977 que tirou sua vida e a de um fiscal da pista (Getty Images)

Tom Maldwyn Price nasceu em 11 de junho de 1949 e se destacou como um dos mais talentosos pilotos de sua geração. No entanto, ele nunca conseguiu uma equipe de ponta para demonstrar todo o seu estilo agressivo de pilotagem, apesar de constantemente surpreender os concorrentes e rivais. Ele morreu antes de se tornar um ídolo e ficou mais conhecido pelo seu trágico e terrível acidente de 1977.

Durante o GP da África do Sul de 1977, Pryce largou na 15ª posição. Não foi um GP fácil: a pista mudou muito. Houve uma tempestade na sexta e o calor foi muito forte no sábado. O asfalto mudou muito de um dia para o outro. Isso afetou Pryce: ele havia feito o melhor tempo nos treinos de sexta-feira. No sábado, foi mal. Atrás do pelotão, foi forçado a fazer uma corrida de recuperação.

Na volta número 21, o carro do piloto italiano Renzo Zorzi teve problemas na bomba de combustível, fazendo com que a gasolina fosse injetada diretamente no motor, que começou a pegar fogo. Ele estacionou o carro na lateral da pista e saiu rapidamente. Dois fiscais de prova correram do outro lado da pista para ajudá-lo.

Naquele momento, Pryce vinha logo atrás de Hans Joachim Stuck na saída da curva que dava para a reta. Stuck viu os fiscais atravessando a pista e desviou, quase acertando William, então com 25 anos, e Jansen Van Vuuren, de 19 anos. Pryce, no entanto, não conseguiu desviar de Van Vuuren e acertou o jovem fiscal em cheio a 270 km/h.

O impacto foi tão forte, que o corpo de Van Vuuren foi partido ao meio sendo atirado do outro lado da pista. O extintor de incêndio que o fiscal carregava acertou Tom Pryce na cabeça. Ele morreu na hora. O carro, com o piloto morto, seguiu desgovernado pela pista, acertando Jacques Latiffe e depois o muro. Latiffe não se machucou.

O diretor de prova, George Witt, afirmou que ambos os fiscais cruzaram a pista sem autorização. Posteriormente, o corpo de Van Vuuren só foi identificado por exclusão, quando Witt reuniu todos os fiscais que trabalharam naquele dia. A esposa de Tom Pryce, Nella, abriu um processo contra os dirigentes da prova, afirmando que houve negligência ao colocar dois fiscais inexperientes para cuidarem de situações de risco durante a prova.

Nenhum incidente semelhante aconteceu desde então. O último piloto a morrer em uma corrida da Fórmula 1 foi Ayrton Senna, no GP de San Marino em 1994. 35 pilotos morreram desde o surgimento da categoria em 1950. No entanto, o acidente de 1977 entrou para a história como um dos mais cruéis e violentos retratos dos perigos do esporte a motor.

Veja o vídeo do acidente abaixo. Atenção, as imagens são fortes.